Santa María la Antigua: el niño romano que apareció intacto bajo Valladolid
A pocos pasos de la Catedral, una torre esbelta de piedra parece querer tocar el cielo. Es el símbolo más fotografiado de Valladolid al atardecer, y bajo sus cimientos esconde dos secretos: una leyenda sobre un cuerpo incorrupto y un descubrimiento arqueológico que casi nadie esperaba encontrar en el siglo XXI. Su nombre, Santa María La antigua.
La iglesia más antigua de la ciudad
Aunque la tradición la asocia con el Conde Pedro Ansúrez, el repoblador de Valladolid en el siglo XI, lo cierto es que su existencia documentada más antigua data de 1088 —o, según otras fuentes, de 1177—, lo que la convierte de cualquier modo en anterior a la propia Colegiata de Santa María, fundada en 1095. De ahí su nombre: «la Antigua», porque ya existía antes de que se levantara la que sería, con el tiempo, la gran iglesia mayor de la ciudad.
De aquella construcción primitiva no se conserva absolutamente nada. Lo que hoy vemos como románico —la torre y el pórtico norte— se levantó a finales del siglo XII o principios del XIII, mientras que el resto del templo, de estilo gótico, se reedificó en el siglo XIV, bajo el reinado de Alfonso XI, siguiendo el modelo de la Catedral de Burgos.
La torre que casi llega al cielo
Su elemento más característico, sin discusión, es la torre: 55 metros de altura que la convierten, junto a la de la iglesia de San Esteban en Segovia, en el campanario románico más alto de toda la península ibérica. De planta cuadrada y cuatro pisos, con ventanas agrupadas que generan una sensación de tensión ascendente, su silueta se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles de la ciudad — especialmente al atardecer, cuando la luz incide directamente sobre la piedra.
Dato curioso: el fuerte aire románico-lombardo de la torre, poco habitual en Castilla, podría explicarse por la procedencia catalana de la dinastía Armengol, descendiente del propio Conde Ansúrez.
El niño romano que no se descomponía
Frente al templo, una cruz de piedra señala el lugar donde antaño se extendía un antiguo cementerio. La leyenda que rodea ese espacio es tan inquietante como curiosa: se cuenta que allí apareció en su día el cuerpo de un niño vestido con ropajes romanos, conservado en un estado de perfección imposible —según la tradición, gracias a que la tierra de aquel cementerio había sido traída especialmente desde Tierra Santa, con propiedades milagrosas de conservación.
El hallazgo que nadie esperaba: baños romanos bajo un aparcamiento
Más allá de la leyenda, en 2012 ocurrió algo que dio la razón, de forma inesperada, a quienes siempre sospecharon de un pasado romano bajo este suelo. Durante las excavaciones para construir un aparcamiento subterráneo en la cercana plaza de Portugalete, los arqueólogos encontraron restos de unos baños romanos datados entre los siglos I y III — las únicas evidencias constructivas de época romana documentadas hasta hoy en toda la ciudad de Valladolid.
Junto a los baños aparecieron también 51 enterramientos de la necrópolis medieval de la propia iglesia, el patio de un palacio renacentista, la bóveda del antiguo cauce del río Esgueva y los restos del desaparecido Puente del Bolo. El hallazgo fue de tal magnitud que generó un movimiento ciudadano que reclamaba la creación de un parque arqueológico en el lugar, ante el riesgo de que el proyecto del aparcamiento afectara a la integridad de los restos.
Lo que sí sabemos con certeza
- El gran retablo mayor de la iglesia, tallado por Juan de Juni entre 1550 y 1562, se trasladó en 1922 a la Catedral de Valladolid, donde se conserva en la actualidad.
- A principios del siglo XX, ante el grave estado de ruina del edificio, los arquitectos decidieron derribar las naves góticas y conservar únicamente los ábsides, la torre y el pórtico románico, levantando a continuación una nueva estructura neogótica que culminó hacia 1934.
- La torre alberga un conjunto de campanas que van desde el siglo XVI hasta el XXI.
- El pórtico norte, de estilo románico, presenta catorce arcos de medio punto repartidos en tres tramos.
- En 1897 el edificio fue reconocido oficialmente como monumento nacional.
Qué ver hoy en Santa María la Antigua
- La torre románica, la más alta de la península junto a la de San Esteban en Segovia.
- El pórtico norte, con sus catorce arcos de medio punto.
- La cruz frente al templo, que señala el antiguo cementerio de la leyenda del niño romano.
- Los restos arqueológicos de los baños romanos, documentados bajo la plaza de Portugalete.
Dónde comer y dormir cerca de Santa María la Antigua
- 🍷 Dónde comer: El restaurante Alquimia con su cocina innovadora, el Hachequ con sus pinchos premiados, el Bar la Alhambra o el restaurante Pide por esa boquita son sitios recomendables en la zona. Y si quieres tomar algo ve al Niño perdido, bar cuyo nombre se debe a una leyenda local que trataremos más adelante en este blog.
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- 🔗 Sigue la ruta: a pocos metros tienes la Catedral de Valladolid y el Pasaje Gutiérrez.
Preguntas frecuentes sobre Santa María la Antigua
¿Por qué se llama «la Antigua»?
Porque su existencia es anterior a la de la Colegiata de Santa María, fundada en 1095, de ahí que se le diera ese sobrenombre para distinguirla.
¿Por qué es famosa la torre de esta iglesia?
Porque con sus 55 metros de altura es, junto a la de la iglesia de San Esteban en Segovia, el campanario románico más alto de toda la península ibérica.
¿Se encontraron realmente restos romanos bajo la iglesia?
Sí, en 2012, durante las excavaciones para un aparcamiento en la cercana plaza de Portugalete, se hallaron restos de baños romanos de los siglos I al III, las únicas evidencias constructivas romanas documentadas en Valladolid.
¿Dónde está hoy el retablo de Juan de Juni que tenía esta iglesia?
Se trasladó en 1922 a la Catedral de Valladolid, donde se conserva en la actualidad.
📍 Datos prácticos
- Ubicación: pleno centro histórico, junto a la Catedral
- Horario de visita: fuera de las horas de culto, aproximadamente de 8:30 a 10:00 h y de 18:30 a 20:00 h (confirmar antes de ir)
- Acceso: gratuito
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